V průběhu spánku dochází k pravidelnému střídání dvou fází. Jsou to fáze NON REM a REM. U zdravého člověka se tyto fáze vystřídají čtyřikrát a pětkrát za noc. Spánek vždy začíná první fází, která se prohlubuje až do ztráty vědomí. Toto stádium trvá asi čtyřicet minut a pak se spánek opět stává méně hlubokým. Plynule pak navazuje zase spánek první fáze. Během noci se však doba trvání i hloubky spánku mění. Toto střídání se nazývá spánkový cyklus. K dosažení plnohodnotného spánku je nutné, aby byl fyziologický spánkový cyklus v průběhu noci zachován.

NON REM

• tato fáze spánku je označována jako pomalý, synchronizovaný spánek
• člověk klidně dýchá, krevní tlak a teplota se mírně sníží
• oční bulvy se nepohybují
• fáze tvoří 80% spánku a trvá až 90 minut
• regenerují se především fyzické síly
• sny se mohou a nemusí zdát, pokud se nám zdají, jsou reálné, nejsou to živé sny

tuto fázi dále můžeme dělit na 4 stadia:

• usínání - člověk ztrácí zájem o okolí, redukuje se schopnost sebekontroly, občas lze zpozorovat záškuby svalů
• lehký spánek - pokračuje ztráta vědomí až po jeho vymizení
• středně hluboký spánek - organismus je v psychickém a fyzickém klidu, jde o stav bezvědomí.
• hluboký spánek - toto stadium je považováno za nejcennější z hlediska celkové regenerace sil, člověk je stále v bezvědomí, panuje psychická klid, pokračuje pokles krevního tlaku a tělesné teploty, zpomaluje se dech, hluboký spánek tvoří asi 80% z celkové doby spánku

REM

• spánek v této fázi je spánkem aktivním
• člověk spí velmi tvrdě, a proto je mnohem těžší ho probudit než ve fázi NON REM
• srdeční rytmus i dech je zrychlený, stoupá krevní tlak a zvyšuje se průtok krve mozkem
• tvoří asi 20% z celkové doby spánku a dochází v ní především k regeneraci psychických sil
• nedostatek nebo záměrné buzení v této fázi může způsobit některé psychické poruchy
• zdají se nám ohromně živé sny, které jsou plné naší fantazie
• pokud se sny v REM nezdají, nedochází k doplnění duševních sil